La composta es la materia prima o el alimento para la lombriz que se obtiene del producto de la acción microbiana controlada a partir de desechos orgánicos. Existen distintos tipos de materia orgánica como fuente de alimento para la lombricultura y se clasifican generalmente dos en dos grupos: los ricos en carbono y los nitrogenados. Los ricos en carbono son desechos como tejidos de plantas secas, como pajas, ramas, hojas secas, aserrín, viruta, papel, cáscara de arroz, mazorcas de maíz, cortes de pastos secos, contienen principalmente compuestos ricos en carbono como la celulosa y la lignina, pero son relativamente pobres en nitrógeno, por lo que su descomposición se hace lenta y requieren de ser adicionados con materiales mas ricos en nitrógeno. Los ricos en nitrógeno en cambio contienen proporcionalmente mas nitrógeno, como la gallinaza, el estiércol de cerdo, de conejo, etc. El nitrógeno de estos estiercoles en exceso puede favorecer la formación y liberación de sustancias amoniacales, perjudicial o mortal para los organismos que se desarrollan en la composta, por lo que se debe equilibrar la relación de carbono y nitrógeno a valores cercanos a 30:1, lo que quiere decir una relación de 30 partes de carbono por una de nitrógeno, y se recomienda que despues de la transformacion por la lombriz que en una relación 14:1 a 20:1.
Ya habiendo elegido la materia orgánica o mezcla de ellas con la relación C:N adecuada después hay que compostearla. La materia orgánica debe colocarse en pilas con una altura aprox. De 40 cm y humedecerse en diferentes puntos para que los microorganismos comiencen la descomposición. Es importante mantener una buena aireación en el proceso de compostaje, los microorganismos deseados para que desarrollen son aeróbicos, si se genera un ambiente anaeróbico o sin oxígeno desarrollaran microorganismos indeseables. La aireación puede procurarse utilizando un poco de materia orgánica mezclada poco densa o voluminosa, o voltear de vez en cuando la composta para que se oxigene.
El metabolismo de los microorganismos aerobios es exotérmico, puede elevar la temperatura hasta 80°C. Estas temperaturas son deseables para destruir larvas, huevos, semillas, malezas y muchos organismos patógenos. La materia orgánica debe generar este incremento de temperatura (Aprox. 50-70°C), sino se eleva la temperatura hay que agregar material rico en nitrógeno como los estiércoles, entre menor sea la relación C/N más incrementará la temperatura.
Después de la fase de incremento de temperatura (termófila) sigue una fase en la que la temperatura baja (mesófila) y se mantiene (Aprox. 25-40°C) hasta llegar a la temperatura ambiente, este momento es el indicado para que la composta esté lista para utilizarse como alimento para la lombriz. El proceso de composteo tarda aproximadamente de 100-120 días. (Schultd, 2006)
Existen diversas técnicas para evaluar si el sustrato o materia orgánica a utilizar es el adecuado para la lombriz. La prueba de supervivencia de lombrices es una prueba que pude constituir una medida precautoria adecuada para comprobar la aptitud del sustrato ara recibir a los anélidos, siendo conveniente efectuarla cuando se ensayan nuevos alimentos. Las lombrices deben introducirse por sí mismas en el sustrato, transcurridas 24h se efectúa un recuento de las mismas, constatándose si gozan perfecta salud todas ellas, de lo contrario será necesario estudiar más a fondo el nuevo alimento. (Schultd, 2006)
